¿Cómo se mide una carrera en asfalto?

Se acerca el Gran Canaria Maratón 2013 y una de las dudas que planea entre los participantes, excluyendo qué sustancia alucinógena tomó la organización antes de fijar los precios, es si se pueden fiar de la medición del circuito. En la edición pasada hubo muchas quejas porque al parecer el circuito media más de los 42195 metros reglamentarios.

Personalmente a mí me salió una carrera tan mala que ni me enteré, en la primera vuelta iba muy concentrado y no noté nada extraño y en la segunda estaba desahuciado y todos los kilómetros se me hicieron igual de largos, incluida la zona donde se sospecha que se cometió el error.

Por otro lado, el GPS me dio una medición parecida al del resto de maratones que he corrido, incluso clavó la misma distancia que en el maratón de Berlín (42,71km), un maratón con pocas dudas de estar mal medido.

Parece ser que se colocó más lejos de lo debido un giro de 180 grados, aunque todavía no he visto dos rutas GPS de los años 2011 y 2012 que demuestren que en esa última edición se alargó el circuito. Por desgracia, en 2011 corrí sin GPS por estar averiado así que no tengo la posibilidad de verificarlo.

Esto no quiere decir que no estuviera mal medida sino que, en mi caso, ni me di cuenta ni tengo forma de demostrarlo, así que nunca he participado mucho de la polémica por falta de argumentos.

¿Cómo NO se mide una carrera en asfalto?

En estos tiempos, casi más importante que la forma de medir un circuito es dejar claro cómo no se hace. He llegado a leer varias veces la frase "como puede ser que en la era del GPS la carrera esté mal medida". La respuestas es sencilla, porque el GPS no es exacto y no se usa para medirlas.

Para mí el GPS es un elemento fundamental como referencia en todas mis carreras y más aún en los maratones en los que participo. Sin embargo, sobre todo en maratón debido a lo largo de la distancia, lo uso como referencia de mi ritmo en cada uno de los kilómetros y no para ir calculando mi tiempo final, ya que en MAPOMA 2010 me dí cuenta de que el desfase puede ser muy significativo después de muchos kilómetros.

Para controlar mis tiempos de paso siempre los llevo apuntados en una pulserita de papel y los voy cotejando con los carteles kilométricos de la organización.

Podría dar una larga explicación técnica de las razones por las que los GPS's no son adecuados para medir una carrera pero, por suerte, Juan Pedro Macias Pingarrón (Running Pacense) ya lo hizo hace un tiempo en su blog de una manera bastante didáctica, así que les remito a su artículo si tienen interés en saber más sobre el tema.


¿Qué significa que una carrera está homologada?

Más allá de la evidente cuestión recaudatoria por parte de la federación de turno, la homologación de una carrera se supone que garantiza, tal y como reza la normativa de la RFEA, que las marcas realizadas sobre un determinado circuito pueden tomarse como oficiales al ser comparables con las obtenidas en otros circuitos homologados.

"Como quiera que los resultados en atletismo son medibles, precisos y comparables con los obtenidos en diferentes competiciones y circuitos, al objeto de que puedan oficializarse los registros conseguidos, es necesario que los circuitos utilizados para las carreras desarrolladas según los artículos 240 y 250 del RIA estén en posesión de un Certificado de Homologación, emitido por la REAL FEDERACIÓN ESPAÑOLA DE ATLETISMO"

Se puede dar el caso de que la distancia de una carrera esté homologada pero sus marcas no sean oficiales, como pasa en el caso del antiguo Maranalón (en 2013 cambia recorrido) o Boston, debido a una excesiva distancia entre la llegada y la salida o a la diferencia de desnivel entre las mismas.

Estas homologaciones tienen una vigencia de 7 años pero deberán ser renovadas con anterioridad si el circuito sufre un cambio de más de un 5% o tres cambios menores del 5%. En el caso de modificaciones menores, aunque no se repita la homologación completa, un homologador debe dar el visto bueno a los cambios.


¿Con qué se mide una carrera?

Como ocurre en el caso de las carreras, los medidores también deben estar homologados y, no, los dispositivos GPS no son uno de los aparatos homologados.

Aunque inicialmente lo más común era realizar la medición con una rueda, actualmente se ha extendido la medición con una bicicleta con contador. En este enlace encontrarán información sobre el medidor de carreras Jones Counter, el cual era el único reconocido por la IAAF hasta 2008 en su documento "The measurament of road race courses", desconozco si actualmente esta situación ha cambiado.

Todas la mediciones se realizan tomando como referencia un tramo calibrado, recto y plano, de entre 300 y 1000 metros (IAAF recomienda entre 300 y 500 metros), este tramo se mide directamente con una cinta métrica. Curiosamente, el Jones Counter no mide directamente la distancia sino el número de revoluciones de la rueda, el cual se convierte en metros a partir de las revoluciones necesarias para cubrir el tramo calibrado con anterioridad.

La trazada

Tan importante como el aparato de medición es la trazada que se ha de seguir para realizar la misma. Conocer este parámetro ya da una idea de una de las razones por las que en una carrera homologada los GPS's siempre dan más distancia. Es común ver a la gente hacer las rotondas y las curvas por la parte externa y quejarse de la medición del circuito al finalizar la misma.

La medición se realiza siguiendo el trazado más corto posible, con la única condición de que se mida a 20 o 30 centímetros del borde de la calzada en función de si hay acera o no. A no ser que corramos solos es evidente que es muy complicado poder mantener esta trazada durante toda una carrera.

Otras consideraciones

El proceso tiene muchos detalles que por no liar demasiado la entrada no comento, por ejemplo, cómo ajustar la medición del tramo de calibrado en función de la temperatura ambiente y la longitud del mismo debido al efecto de expansión/contracción que puede sufrir la cinta métrica, o cómo debe realizarse el recorrido en bicicleta en función de las distintas situaciones que se puedan dar durante el recorrido

Puede sonar un poco friki pero si dominan el inglés y están interesados en el tema les recomiendo la lectura de  "The measurament of road race courses". Es muy interesante, detallado e incluso incluye un ejemplo completo de medición de un circuito.


Conclusiones

A no ser que se cometa un error de bulto a la hora de marcar el circuito como pudo ocurrir en el Gran Canaria Maratón 2012, debería quedar desterrada la frase "El circuito está mal medido, mi GPS dio xxx metros de más" y tampoco tiene sentido que nos quedemos con la media por km que nos da nuestra maquinita.

Si el circuito está homologado la marca es la que es y la distancia la homologada en el mismo. Nos puede parecer un buen sistema de medición o no, pero es la norma y por tanto rige las reglas del juego. Es prácticamente imposible que el GPS nos dé la misma distancia, de hecho, en el caso de que coincida con la longitud de la carrera o nos mida menos distancia es bastante posible (aunque no seguro debido a la imprecisión de nuestros GPS's) que la medición no sea correcta.

Ahora ya nadie tiene excusa para no medir perfectamente su circuito de entrenamiento, ya saben, sólo hay que comprar un Jones Counter en su web y seguir las recomendaciones de la IAAF :)